Joe Fresh garde les enfants au chaud
27 janvier 2022
En 2020, lorsque Colleen Chau a quitté sa ville natale de Winnipeg pour s’installer dans la communauté d’Igloolik, au Nunavut, afin de devenir enseignante de quatrième année à l’école primaire Ataguttaaluk, elle a compris que de nombreuses personnes sur le territoire vivaient dans la pauvreté. Il était en effet étonnant de voir combien d’enfants à l’école ne portaient pas de vêtements d’hiver appropriés.
Certains des élèves de Colleen avaient des vêtements traditionnels qui les gardaient au chaud, mais beaucoup d’autres enfants n’étaient vêtus que de vestes d’automne légères et d’espadrilles. D’autres venaient à l’école sans chaussettes, ou portaient la même chemise et le même pantalon toute l’année.
« En janvier et en février, la température atteint -50 °C assez régulièrement, de sorte que beaucoup d’enfants présentaient des signes d’engelure sur le visage et les mains », explique-t-elle. « Ce sont mes élèves, je les vois tous les jours et ils arrivent avec des engelures et le ventre vide. Bien sûr, je veux faire quelque chose pour aider. »
Elle a donc élaboré un plan. Cette année-là, en novembre, elle a communiqué avec la division de l’Armée du Salut de l’Alberta et des Territoires du Nord-Ouest pour voir si elle pouvait se procurer suffisamment de vêtements d’hiver pour habiller sa classe. Lorsque Margaret McLeod, la commandante divisionnaire de l’organisation, lui a répondu, elle s’est dit qu’ils pouvaient faire davantage.
« Elle avait alors dit : “Je pense que nous avons ici l’occasion de voir un peu plus grand” », se souvient Colleen. Au départ, le duo prévoyait de fournir des vêtements à tous les élèves d’Ataguttaaluk mais, au début de 2021, un donateur de l’Armée du Salut a accepté de les aider, ce qui signifiait qu’ils pourraient aussi distribuer des vêtements d’hiver aux élèves de l’école intermédiaire Sivuniit et de l’école secondaire Iglulik.
C’est là que Joe Fresh est entré en scène. La division a fait don de huit palettes de vêtements, suffisamment pour que les 825 élèves d’Igloolik puissent choisir une tenue, un manteau d’hiver, des bottes et un sac à dos. Puis, la société Baffinland Iron Mines a offert de transporter tous ces vêtements sur la petite île, petit à petit, au fil des mois.
Peu de temps après que tout soit finalement arrivé à Igloolik, Colleen et l’Armée du Salut ont organisé la distribution des vêtements d’hiver à la salle communautaire d’Igloolik, où ils ont eu le plaisir de voir les étudiants choisir leurs propres tenues personnalisées.
« J’ai remarqué qu’un groupe de filles se tenait devant la section des chandails. On aurait dit qu’elles magasinaient; elles regardaient les différentes vestes, les essayaient et se composaient des tenues. J’ai vraiment aimé cet aspect du projet », a expliqué Colleen. « J’ai senti que les personnes étaient traitées avec dignité. »
Elle n’est pas la seule qui se sent fière d’avoir apporté son aide.
« Nous sommes honorés de participer à cette initiative, de collaborer avec l’Armée du Salut et la société Baffinland pour aider les élèves, les familles et les enseignants d’Igloolik », explique Lindsay Cook, ancienne vice-présidente du marketing et des communications chez Joe Fresh. « Il s’agit d’une occasion unique et extraordinaire qui nous permet de faire une différence importante dans la communauté. »
