Nina découvre sa langue maternelle

Nina Jane Trudeau a grandi en entendant ses grands-parents parler Ojibwe ou Anishinaabemowin. Elle leur servait du thé, puis s’assoyait dans le salon et les écoutait parler et rire.

« Je ne savais pas vraiment ce qu’ils disaient, mais le son me rendait extrêmement heureuse », affirme Nina, membre de la Première Nation Wiikwemkoong et caissière à temps partiel au Valu-mart^MD de l’île Manitoulin, en Ontario.

À la veille de la Journée du chandail orange, Nina nous a informés que même si elle a appris des notions de base sur l’Ojibwe à l’école, après avoir déménagé à Sudbury à l’âge adulte, cette partie de son identité s’est dissipée.

« Je travaillais dans un bar, je fréquentais les bars, je buvais de l’alcool pendant une courte période, et j’ai mis tout ça de côté », dit-elle.

Certaines choses l’ont ramenée à la langue.

Elle a rencontré son partenaire, un Antillais qui a toujours aimé les films occidentaux. Il a commencé à lui demander comment dire certains mots en Ojibwe.

Puis, sa grand-mère est décédée, et Nina a ressenti un grand besoin d’apprendre la langue.

Nina a décidé de s’inscrire à un programme de l’Université Algoma : un baccalauréat ès arts à Anishinaabemowin. Entre ses études et élever son enfant de deux ans, elle savait que son emploi chez Valu-Mart devait prendre moins de son temps.

Au printemps, elle a approché le propriétaire du magasin, Andrew Orr, pour lui demander de prendre un congé.

« Andrew est très compréhensif, très accommodant », dit Nina. « Il nous encourage toujours à faire mieux et à être meilleurs, et si cela signifie que nous devons quitter le magasin pour le faire, alors il nous soutiendra à 100 %. »

Nina connaît Andrew depuis longtemps; elle a travaillé pour la première fois chez Valu-Mart alors qu’elle était adolescente. Sa sœur travaille aussi au magasin depuis des années.

« En travaillant là-bas, j’ai le sentiment d’appartenir à une famille », dit-elle. « Andrew vous fait sentir comme à la maison; il vous donne l’impression de faire partie de quelque chose. »

Cet été, après que des restes d’enfants aient été retrouvés sur les sites des anciens pensionnats autochtones, Nina a apporté une autre idée à Andrew : une collecte de fonds pour le Centre national pour la vérité et la réconciliation.

Andrew était immédiatement partant. Ils ont organisé un événement public d’une journée dans le stationnement du magasin, qui a permis d’amasser 2 000 $.

Ils ont également travaillé ensemble pour installer une affiche de bienvenue à l’entrée de la succursale en anglais, en cri et en Ojibwe.

« Pour les peuples autochtones, la langue fait partie de la culture », explique Nina. « L’un ne va pas sans l’autre. »

Lorsqu’elle se rend à ses cours Ojibwe, elle amène sa fille pour qu’elle puisse également s’imprégner de la langue.

« J’ai pu parler à quelques-uns de mes professeurs du fait que mon grand-père a fréquenté le pensionnat d’Algoma (à Sault Ste. Marie, en Ontario) », explique Nina. « Aujourd’hui, je vais à l’école de mon propre gré et je reprends ce qui a été volé. »